Sono nata  a  Sanremo  il  12  luglio  1944, vivo a Torino e sono sposata con Claude  Raffestin,  geografo  ed  esperto  di  Ecologia umana e Scienze del paesaggio.

Eletta  nelle  consultazioni regionali del 3-4 aprile 2005, nella lista regionale L’Unione  per  Bresso,  sono  Presidente della Regione Piemonte con delega alle politiche  istituzionali,  relazioni  internazionali, coordinamento  delle politiche comunitarie, cooperazione internazionale e politiche per la pace, comunicazione, coordinamento ed  indirizzo  degli enti strumentali, delle agenzie e delle società partecipate.

Il 10 febbraio 2010 sono stata eletta presidente del Comitato delle Regioni dell'Unione Europea, il Parlamentino dei poteri locali Europei: primo politico italiano a ricoprire la carica, prima donna in assoluto. Nell’ambito  della Conferenza dei Presidenti delle Regioni e delle Province Autonome, sono Coordinatrice  della  Commissione  Affari  Internazionali e Comunitari. Sono iscritta al Partito Democratico, della Direzione nazionale sono membro.

Dal  giugno  2004  sono  stata  Parlamentare Europeo e Presidente del Comitato Piemontese per la Costituzione Europea. Dal  1995 al 2004 ho ricoperto la carica di Presidente della Provincia di Torino e Presidente dell'Unione delle Province Piemontesi. Dal  1985  al 1995 sono stata Consigliere regionale, eletta indipendente e dal 1994/95 Assessore  regionale alla pianificazione territoriale, ai parchi e alle risorse idriche.

In  ambito  internazionale  ho ricoperto il ruolo di  Presidente Fondatore della  F.M.C.U. (Federazione  Mondiale Città Unite); Presidente della CAFI (Conferenza  Transfrontaliera  delle  Province  e  Dipartimenti  delle Alpi Occidentali); Presidente della rete  METREX (Rete delle Aree Metropolitane
europee). Professore  di istituzioni di economia, presso il Politecnico di Torino, ho insegnato  a  Pavia,  Udine e all'Università di Torino. Sono una studiosa di economia dell'ambiente, disciplina che ho insegnato in numerose Università e corsi in Italia e all'estero.

Ho pubblicato numerosi  articoli e lavori a carattere scientifico, libri e saggi tra cui "Per un'economia ecologica" e "Pensiero economico e ambiente" e mi sono anche occupata di economia agraria e di economia del turismo.

Per  il mio  impegno  in  campo  ambientale nel 1995 ho avuto l'onore di essere insignita del premio "Airone d'oro". Sono appassionata di letteratura, musica e arte.

Amo  moltissimo  il  nuoto  e  le passeggiate in montagna e nei boschi. Nel giugno 2009 ho pubblicato il mio primo giallo “Il profilo del tartufo”.